无船承运人（即“NVOCC”）的英文全称为NON-VESSEL OPERATING COMMON CARRIER。我国2002年1月1日颁布实施的《中国人民共和国国际海运条例》第一次在立法中正式引入无船承运人概念。

     无船承运人是指无船承运业务的经营者以承运人的身份接受托运人的货载，签发自己的提单或其他运输单证，向托运人收取运费，通过国际船舶运输经营者完成国际海上货物运输，承担承运人责任的海上运输经营活动。

    综合世界各国航运立法和实践来看，无船承运人的概念只是航运实践中的一种习惯性称谓，并没有为国际航运界普遍接受。目前单独将无船承运人这一概念纳入到国家立法中的，只有美国和我国。